Полипы, размножение и люди: странный, но удивительно знакомый мир размножения кораллов

Было бы справедливым сказать, что коралл — это недопонятое животное. Да, это так, именно животное Хотя живой коралл выглядит как растение, а мертвый напоминает меловой камень, на самом деле все гораздо сложнее. По-настоящему поражает воображение то, сколько мы имеем общего с ними. Начнем с самого начала. Как же коралл может быть животным?

Если внимательно присмотреться, можно увидеть, что каждый коралл состоит из тысяч крошечных мягкотелых существ, именуемых полипами. Эти милые маленькие организмы являются родственниками медуз и морских актиний и живут колониями. Они выделяют карбонат кальция, словно миллионы крошечных архитекторов, чтобы выстроить каменный мир, в котором они обитают. «Это трехмерная конструкция, благодаря которой на рифе возникает и поддерживается жизнь», — объясняет доктор Джейми Крэггс из Coral Spawning International. «Такая же, как здания в городе».

Внутри этого города живут крошечные водоросли, именуемые зооксантеллами. Они обеспечивают фотосинтез (используя солнечный свет, воду и углекислый газ, чтобы питаться и вырабатывать кислород), снабжают кораллы пищей и ярким красивым окрасом. Это симбиотические отношения: кораллы присматривают за водорослями, а водоросли — за кораллами.

Они живут в сообществах, создают среду, в которой у них много пищи, нуждаются в чистоте, тепле и здоровых условиях для роста. Все это звучит довольно привычно, не так ли? Ну, есть еще один, более фундаментальный аспект, в котором мы с кораллами имеем нечто общее: размножение. Конечно же, это не имеет ничего общего с нашей жизнью, не так ли!? И да, и нет.

Как кораллы создают новую жизнь

В том, как кораллы размножаются, есть что-то мистическое. Условия — температура моря, время заката, полная луна — должны быть подходящими, чтобы кораллы были в нужном настроении. Это непростое дело. Когда планеты выстраиваются в ряд, происходит нечто действительно необыкновенное. Доктор Крэггс описывает происходящее как «живой светящийся поток лавы». Колонии кораллов устраивают настоящий взрыв, выбрасывая в воду множество яиц и сперматозоидов, которые дрейфуют и встречаются друг с другом. Яйца оплодотворяются, из них появляются личинки, которые дрейфуют в океанских течениях, пока, наконец, не осядут на скале или другой коралловой структуре. Затем они превращаются в знакомые нам кораллы.

Важно отметить, что это происходит всего лишь один-два раза за год, а процесс созревания кораллов может занимать много месяцев. Поэтому повышение температуры моря, приводящее к стрессу у кораллов и выталкиванию ими крошечных водорослей, чревато проблемами. Они становятся белыми. Это явление известно как «обесцвечивание». Хотя иногда кораллы могут восстановиться, длительные или повторяющиеся эпизоды обесцвечивания сильно их ослабляют и делают естественное восстановление почти невозможным. Именно поэтому ученые-океанологи разработали альтернативные методы, чтобы поддерживать размножение и восстановление кораллов.

Выращивание кораллов сродни труду садовника

Это самый распространенный способ, с помощью которого люди могут помочь кораллам восстановиться. Он был успешно применен во многих местах. Идея проста, объясняет доктор Крэггс. «Это клонирующиеся организмы. Они делятся и делятся, образуя новые полипы, а затем и новые кораллы. Вы можете отломить ветку и приклеить ее к новой скале, точно так же, как срезаете и пересаживаете черенок розы. Это недорогой и не требующий высокой квалификации, но быстрый способ восстановления рифов. Однако он предупреждает, что это всего лишь «создание нового растения, которое является генетическим клоном родителя».

Это может создавать проблемы, потому что, как и мы, кораллы различаются. Некоторые лучше выдерживают опасные условия, чем другие. «Ограниченное генетическое разнообразие означает, что мы не закладываем устойчивость против будущих климатических изменений», — объясняет он. «Если кораллы, которые вы выращиваете, неустойчивы к отбеливанию, они не смогут существовать в долгосрочной перспективе». Эта проблема находится в центре исследований доктора Крэггса: как создать новые виды кораллов, достаточно устойчивые, чтобы противостоять изменению климата.

Воссоздание магии океана:

Ладно, давайте согласимся, что этот третий способ на самом деле не «магия» — это наука. Есть два способа: первый — когда яйца и сперму собирают сетями, установленными поверх коралловых рифов, а затем их достают водолазы и доставляют в лабораторию для разведения. Это долгий процесс, требующий специальных навыков, денег и, прежде всего, терпения. Ведь естественный нерест происходит всего пару раз в год. Этот способ был впервые применен самим доктором Крэггсом.

За время своей карьеры и исследований в докторантуре он объединил глубокие знания и современные технологии, чтобы создать идеальные условия для нереста кораллов в лаборатории. Теперь их можно «обмануть» и заставить нереститься несколько раз в контролируемых условиях. Сперматозоиды и яйцеклетки собираются сразу, чтобы риск их гибели и повреждений был минимальным.

Затем проводится процедура кораллового ЭКО, и уже через несколько дней появляются новые личинки кораллов—«дети из пробирки». Затем их возвращают в аквариум, где они растут перед отправкой на риф. Разводя кораллы таким образом, доктор Крэггс может находить и соединять самые устойчивые виды, создавая совершенно новые разновидности кораллов, которые будут способны выжить практически в любых условиях кроме разве что самых агрессивных и разрушительных.

Да, у людей с кораллами оказывается больше общего, чем мы могли бы представить. И им тоже иногда нужна дополнительная помощь в вопросах размножения. Наша связь с кораллами гораздо глубже, чем простое, но удивительное сходство. Ведь когда кораллы сохраняются, а океан живет здоровой жизнью, ситуация становится лучше для всех. Это касается не только миллионов людей, которые зависят от экосистем коралловых рифов, получая от них пищу, доход и защиту побережья, но и каждого из нас.

«С каждым вторым вдохом мы получаем кислород из океана», — подчеркивает доктор Крэггс. «Он создается в океанических системах, оказывает прямое влияние как на здоровье человека, так и на здоровье океана. Нам нужны здоровые океаны, чтобы были здоровы люди».

Узнайте больше о нашем партнерстве с Coral Spawning International и Nature Seychelles.